ビルの間から自然の中まで、浮遊する 千葉都市モノレール
世界最長の懸垂式モノレール
千葉市には、日本に2路線しかない懸垂式モノレールがある。
また、懸垂式としては世界で一番長い。
（懸垂式…車両がレールにぶら下がるタイプのモノレールのこと。レールにまたがるタイプは跨座式という。）
JR京葉線の千葉みなとから、乗り換えることができる。
千葉都市モノレールって、どんな路線？
千葉都市モノレールは、1987年に一部が開通し、2003年に全線開通した。
1号線と2号線がある。
千葉みなと～千葉は共通し、千葉〜県庁前は1号線、千葉〜千城台は2号線となっている。
所要時間は、1号線（千葉みなと～県庁前）が約10分、2号線（千葉みなと～千城台）が約30分。
多種多様なラッピング車両が、レールにぶら下がる
やって来た車両は、0形という新しい車両だ。
2両編成で、角張っている。
ニッセイのラッピング車両だ。
色とりどりの水彩画が描かれている。
この他に、三菱ふそうやピーナッツ最中など、様々なラッピング車両が走る。
運転席付近の床には、ガラス板がはめ込まれている。
湘南モノレールとの違い
千葉都市モノレールも湘南モノレールも、車両がレールにぶら下がって走る構造を採用している。
湘南モノレールはとにかく高速で、スリル満点といえる。
一方で千葉都市モノレールは、速度をあまり出さない。
速く走る時はあるものの、「速すぎてハラハラドキドキ」という感覚はない。
市庁とビル群を経て、千葉へ（1号線・2号線共通）
千葉みなとを出ると、4車線もある大通りの上を走っていく。オフィス街だ。
左手に千葉市庁が見えてくる。木を多く使ったデザインだ。
右手にJRのガードがちらと見えたところで、左に曲がる。
JRや京葉線と乗り換えられる、千葉に到着する。
千葉から、1号線と2号線に分かれる。
JRを見下ろせて、怪しげな栄町（1号線）
1号線の列車が千葉を出ると、左手にJRの広大な線路が現れる。
ふと、運転席付近の透明な板を見ると、JRの車両が真下を走っているのに気付いた。慌ててシャッターを切る。
JRの線路から離れ、2号線とも離れる。
左手に、オフィスではない怪しげなビル群が見えてきた。千葉市の歓楽街・栄町だ。
近未来感溢れる県庁前（1号線）
列車は夜の街を後にし、川の上を走っていく。
左手に、重厚感のある大きなビルが現れる。千葉の県庁だ。
1号線の終点・県庁前に到着する。
駅前にはサークルウォークがあり、大きなビルが規則的に並ぶ。
整然としていて、どこか近未来の雰囲気が漂う。
大通りの上を走り抜ける（2号線）
県庁前から、千葉に戻って来た。
2号線に乗り換える。
1号線と分かれる地点では、レールの位置が高くなっている。
千葉みなと～千葉と同様、4車線の大通りに沿って走っていく。
オフィス街だったのが、いつの間にか住宅の多いエリアになっていた。
90度のカーブを曲がる天台～穴川（2号線）
天台を出ると、大きくカーブしたレールが見えてきた。90度の方向転換だ。
列車はカーブでもスピードを落とさず、振動もあまり起こさない。
大変そうに見えて、スムーズな区間だ。
もはやスタジアムなスポーツセンター（2号線）
「次は、スポーツセンター」という、ひねりのない名前の駅がアナウンスされる。
市や区がやっているジムがあるのだろうか。
しかし、その予想は間違っていた。
駅を出ると、右手に大きな野球場と無数の客席が見えてきた。
もはやスタジアムの規模といえる。
試合の時間に通ったら、楽しそうだ。
木々の間をすり抜ける動物公園（2号線）
スタジアムに圧倒される暇もなく、気付くと自然の中に入っていた。
林の中を抜け、田園を見渡し、自然の多い公園を過ぎていく。
動物公園の駅に停車する。
少し前まで、ビル街にいたとは思えない光景だ。
潤いのある風景の中を、速くもなく遅くもない速度で走っていく。
またもJRと出会う都賀（2号線）
列車は、住宅街に沿った通りの上を走る。
高い建物はなく、遠くを見渡せる。
再び、左手にJRの線路が見えてきた。
千葉よりも小規模な、都賀の駅だ。
巨大ショッピングモールと繋がる千城台（2号線）
列車は、その後も宅地エリアを走る。
2号線の終点・千城台に到着する。
駅は、ショッピングモール『イコアス千城台』と直結している。
面積が広くたくさんの店が入っているので、何時間でも過ごせそうだ。
まとめ
千葉都市モノレールは、ビルとビルの間を駆け抜けたり、自然公園の上を走ったりと、バラエティに富んだ景色が楽しめる路線だ。
2023年1月乗車
↓同じく懸垂式の、湘南モノレールについてはこちら