水田の中を走る黄色やオレンジ色の気動車　いすみ鉄道

千葉から外房線を乗り継いだ先にある人気ローカル線

千葉県で最も大きな駅・千葉からは、様々な路線が出ている。

房総半島の東側を走るＪＲ外房線に乗り、上総一ノ宮へ向かう。

上総一ノ宮からさらに、南房総方面の電車に乗る。

大原で下車すると、いすみ鉄道のホームが見える。

レトロな「ようこそいすみ鉄道へ」の看板の下は、汽車を待つ人々で賑わっている。

いすみ鉄道って、どんな路線？

いすみ鉄道は、房総半島の東側にある大原と、真ん中にある上総中野を結ぶ、第三セクターの路線だ。

1930年に一部開通した。

元は国鉄木原線という、国鉄の路線だった。

かつては、上総中野から木更津まで伸ばす計画があった。

全１４駅で、所要時間は約１時間。

なお上総中野からは、小湊鉄道に乗り換えて、ＪＲ内房線の五井まで行ける。

菜の花をイメージした黄色い気動車や、オレンジ色の気動車

車両のデザインは、主に二種類ある。

いすみ鉄道で特徴的なのが、菜の花をイメージする黄色で塗装された車両だ。

山と海をイメージする緑と青のラインが、元気な黄色を引き立てる。

その他、オレンジ系の２色（国鉄色）を使った車両もある。

独特のエンジン音と振動で走り出す大原

１両の気動車は、ラッシュのように混雑した。

座席が全て埋まり、運転席付近にはたくさんの人が立っている。

発車すると、エンジンが唸り声を上げる。

レールの継ぎ目ごとに振動があり、「ガタンッ……ゴトッ」とリズムを奏でる。

すぐ右を走る外房線と分かれて、緑の中を走っていく。

汽車は、野原を抜け、川を渡り、水田の横を走る。

架線がなく、遠くまでスッと伸びたレールを見渡せる。

線路の横には柵がなく、緑の景色に溶け込んでいる。

しめ縄とお弁当販売の国吉

いくつかの駅で停車し、ゆっくりと進んでいく。

あまり乗降する人はいない様子だ。

水田には、生長途中の苗が生えている。

水面は鏡のように、空を映し出す。

のどかな景色だ。

国吉駅に近づくと、留置された国鉄色の車両と、白い二階建ての駅舎が見えてくる。

駅の出入口には、しめ縄が吊されている。

国吉神社という神社が近いためだ。

車両が停車すると、構内踏切を渡ってお弁当販売の人々がやってきた。

黄色い車両の着ぐるみ（頭部だけ）を、顔にはめた人もいる。

わずかな時間ながら、何人かの乗客がお弁当を購入していた。

この路線では珍しい、賑やかな光景を見ることができた。

城下町であり、鉄道の博物館にも行ける大多喜

汽車は、いくつもの水田の横を抜け、木でできたトンネルを潜っていく。

民家は数えるほどしかない。

大多喜に着くと、多くの乗客が降りていく。

駅名の前に付く「デンタルサポート」は、千葉県の訪問歯科治療支援を行う企業の名前だ。

いすみ鉄道が、駅の命名権をデンタルサポートに譲渡した。

この駅の付近には、戦国時代にかつて建てられた大多喜城がある。

町並みには、城下町として栄えた名残がある。

また、この駅からタクシーを利用して、いすみぽっぽの丘へ行ける。

いすみぽっぽの丘は、引退した鉄道車両が展示されている、屋外型の鉄道博物館だ。

鉄道好きなら一度は訪れたい施設だ。

レトロな木造駅舎の終点・上総中野

大多喜から再び汽車に乗り、上総中野へ向かう。

駅間距離がやや短めの印象を受ける。

景色はずっと変わらず、水田や野原、木々や川の繰り返しだ。

のんびりした雰囲気に浸れる。

上総中野に来ると、車止めが見える。

小湊鉄道には乗り入れていないのが分かる。

駅舎は、木造で人が１０人入れるか入れないかくらいの小ささだ。

木彫りの「上総中野」が、時代を感じさせる。

すぐに、小湊鉄道の五井行きに乗り継いだ。

お得なきっぷで乗車

今回は、房総横断乗車券（２千円）を利用した。

大原から上総中野経由で、小湊鉄道の五井までを一枚で乗り通せる。

今回の本来の額は2,400円だったが、この乗車券で400円安く乗れた。

まとめ

いすみ鉄道は、元気な色合いの気動車が、緑豊かな地域をのんびり走る路線だ。

2024年5月乗車